Wilson Zevzecul ne aduce in prima jumatate a veacului 1800, intr-un targusor de pe malul raului Mississippi, Dawson's Landing. Aici o intalnim pe Roxy, o sclava mulatra avand in vine doar a saisprezecea parte din sangele stramosilor ei negri, care are grija de copilul stapanului ei Tom Driscoll, nascut in aceasi zi cu propriul copil, Chambers. Hotarata sa-si fereasca pruncul de soarta nefericita pe care i-o rezerca statutul de "sclav negru", Roxy ii schimba in leagan pe cei doi copii.
Urmeaza o "comedie a incurcaturilor" cu urmari tragice: fiul salvat isi insuseste educatia aleasa, de stapan, si nu ezita sa-si vanda mama unui plantator din Sud, in timp ce fiul stapanului alb creste convins de originea sa umila, ajungand sa-l serveasca pe adevaratul servitor. In firul intamplarilor, apare si o crima al care mister poate fi dezlegat doar cu ajutorul amprentelor...