In urma cu sase mii de ani nu existau orase pe planeta noastra. In prezent, peste jumatate din populatia lumii traieste in zone urbane, iar numarul orasenilor este in crestere. Punand cap la cap cunostinte din arheologie si istorie si propriile observatii asupra oraselor contemporane, Monica L. Smith explica aparitia primelor asezari urbane si legatura lor cu prezentul. Isi poarta cititorii intr-o calatorie prin lumea veche, la Tell Brak, in Siria zilelor noastre, la Teotihuacan si Tenochtitlan in Mexic, in siturile cercetate de ea in India, precum si in locuri bine cunoscute, precum Pompeii, Roma si Atena. Pe parcursul volumului, autoarea evidentiaza acele trasaturi ale asezarilor urbane care au asigurat inflorirea omenirii: dezvoltarea infrastructurii, ascensiunea intreprinzatoarei clase de mijloc si edificarea culturii consumului. Orasele prezinta in detaliu aspecte ale vietii cotidiene in centrele urbane antice, folosind descoperiri arheologice pentru a demonstra ca insusirile irezistibile (si cele mai enervante) ale oraselor se regasesc inca de la inceputul existentei lor. Autoarea arata ca aparitia si evolutia oraselor a fost un proces inevitabil si totodata hotarator pentru asigurarea dominatiei globale a speciei noastre si ca orasele vor exista si pe viitor.