Cartea descrie triunghi amoros intre o femeie tanara, Elfride Swancourt, si doi pretendenti care provin din medii foarte diferite. Stephen Smith este un tanar om cu statut social inferior, dar ambitios, care o adora si cu care impartaseste acceasi dragoste pentru viata la tara. Henry Knight este un respectabil barbat in varsta, cu o situatie stabila si prospera, care reprezinta inalta societate Londoneza a vremii.

"Aceste capitole au fost scrise intr-o vreme cand mania restaurarilor bisericesti, facute la intamplare, se raspandise pana la cele mai indepartate colturi ale vestului Angliei, unde infatisarea salbatica si tragica a coastei era de mult in desavarsita armonie cu aspra arta gotica a cladirilor ecleziastice, presarate de-a lungul ei, facand ca orice incercare de inovatie arhitectonica sa creeze un mare dezacord. Sa inlaturi invelisul medievalului din care pierise orice duh parea un act nu mai putin absurd decat sa te apuci de renovarea piscurilor inconjuratoare".

Autorul Thomas Hardy, (n. 2 iunie 1840 — d. 11 ianuarie 1928) a fost un scriitor si poet naturalist britanic, cunoscut pentru romanele sale Tess si Departe de lumea dezlantuita. Evenimentele din majoritatea operelor sale se desfasoara in comitatul semi-imaginar Wessex si sunt marcate de descrieri poetice si fatalism. Prin opera sa, caracterizata prin studiul amanuntit al caracterelor si ambiantelor, simpatie umana pentru eroi, prin viziunea fatalista si pesimista, se opune conventionalitatii epocii victoriene.