In 1820, nava Essex a fost atacata si scufundata de un casalot infuriat, echipajul disperat ajungand sa pluteasca in deriva, in trei barci mici, mai mult de nouazeci de zile. Nathaniel Philbrick foloseste documente putin cunoscute si prezinta detalii vii ale traditiei vanatorii de balene din Nantucket pentru a evidentia aspectele terifiante ale acestui dezastru maritim infiorator. In inima marii plaseaza pentru totdeauna tragedia vasului Essex in canonul istoric nord-american. In carte sunt relatate adevaratele evenimente care stau la baza celebrului roman Moby Dick de Herman Melville.

"O carte cutremuratoare. Philbrick a creat un thriller inspaimantator pe temeiul unei povesti vechi de doua secole.” The New York Times Book Review
"Una din marile povesti de aventuri nord-americane. Prezentandu-ne evenimente extreme, In inima marii ne tine cu sufletul la gura.” The Wall Street Journal
Fragment:

"Dupa cum s-a dovedit, echipajul lui Chase a fost cel mai rapid in acea zi si nu dupa mult timp a ajuns la o aruncatura de harpon de balena. Acum toate privirile erau pe carmaci, care vaslise mai bine de o mila cat il tinea puterile. Mainile lui erau umflate de efort, iar muschii bratelor tremurau de oboseala. În tot acest timp fusese fortat sa stea cu spatele la o creatura a carei coada era acum la cativa metri, ba poate mai putin, de el - o coada care avea cam patru metri latime batand apa foarte aproape de capul lui. O putea auzi - mugetul dogit si acvatic al plamanilor balenei pompand aer in trupul ei greu de 60 de tone.
Dar pentru Benjamin Lawrence, novicele de 21 de ani care era harponierul lui Chase, ofiterul insusi era la fel de infricosator ca o balena. Fiind carmaci-harponier in calatoria anterioara a corabiei Essex, Chase stia fara indoiala cum ar trebui lovita cu harponul o balena si continua sa sopocaiasca aproape neauzibil, dandu-le sfaturi garnisite cu injuraturi consistente. Lawrence baga coada vaslei sub copastia barcii, apoi isi fixa piciorul in bancul barcii apucand harponul. Iata-l, corpul negru al balenei, scanteind in soare. Nara pentru rasuflare se afla in fata, pe partea stanga a capului, iar jetul aruncat il acoperi pe Lawrence cu o ceata pestilentiala care-i urzica. pielea. Aruncand harponul, el va transforma aceasta uriasa si linistita creatura intr-un monstru manios, cuprins de panica, gata sa-l mature cat colo cu o singura smucitura a cozii sale enorme."