Etnolog si explorator, Thor Heyerdahl a devenit cunoscut in lumea intreaga cand a organizat si a condus celebrele expeditii stiintifice transoceanice Kon-Tiki (1947) si Ra (1969-1970). Ambele au avut menirea de a dovedi posibilitatea contactelor transoceanice in Antichitate dintre civilizatii si culturi indepartate.

In calatoria din 1947 a plutei primitive Kon-Tiki, Heyerdahl si un mic echipaj au navigat de pe coasta Pacificului din America de Sud in Polinezia, demonstrand posibilitatea originii polinezienilor in America de Sud. Povestea calatoriei a fost descrisa in Kon-Tiki si intr-un film documentar cu acelasi nume.

Printre descrierile altor expeditii incredibile ale lui Heyerdahl se numara Aku-Aku: The Secret of Easter Island (1958), Fatu-Hiva: Back to Nature (1974) si Early Man and the Ocean: A Search for the Beginnings of Navigation and Seaborne Civilizations (1979).