In romanul lui Jay Parini, aflat in curs de ecranizare, Herman Melville, personalitate vulcanica, saturniana, e deopotriva figura paterna autoritara de care fiii sai nu reusesc niciodata sa se apropie, dar si un partener de viata introvertit si uneori agresiv, care sfarseste prin a transforma afectiunea sotiei sale, Lizzie, si fascinatia resimtita de aceasta in tinerete fata de viata lui aventuroasa in compasiune amestecata cu teama. Insa dincolo de nebuloasa unei existente cotidiene framantate si innegurate se contureaza opera impresionanta a unuia dintre cei mai importanti scriitori ai secolului al XIX-lea.

Narat pe mai multe planuri si din multiple perspective, glisand intre taramurile exotice de la tropice (precum insulele Marchize, unde Herman Melville traieste o vreme printre canibali) si New York, care se confunda pentru autorul lui Moby Dick cu nelinistea si angoasa existentiala, romanul dezvaluie treptat culisele intunecate ale vietii si operei unui autor ale carui detalii biografice au ramas mai degraba un mister pentru exegetii sai.