Actiunea se desfasoara in timpul razboiului de la 1812 dintre armatele SUA si cele ale Imperiului Britanic. Inainte de razboi, intram in contact cu fascinanta lume a Indiei acelor timpuri, precum si nu mai putin, fascinanta lume a tiganilor, ratacitori care lupta pentru a-si pastra libertatea si obiceiurile.
Tanarul zingari Jean de Franta, desi minor, este lider necontestat al conationalilor sai, trimisi fortat in India de regele George al III-lea. El nu ezita a fura comoara brahmanilor — pazita bine de o incantatoare fata, careia ambitiosul Jean ii promite dragostea lui, dar ii cere zadarnic sa-i fie complice. Dupa ce fura comoara, Jean va reveni in Anglia, pentru a sprijini lupta englezilor contra americanilor.
Fragment din roman:

"Bolton n-apuca sa ispraveasca si un raget infricosator izbucni in padure. Un tigru monstruos sari in mijlocul cercului format de elefanti.
Cincisprezece gloante suierara, fara sa astepte fiara, care se opri un moment proptita pe ea insasi, cu ochiul sangeros, cu gura cascata; apoi, dintr-o singura saritura, atinse calul pe care statea sir Robert Walden si ii infipse ghearele in piept. Calul scoase un nechezat de durere si se rasturna peste calaretul sau.
Dar sir Robert Walden, care nu-si pierduse un singur moment sangele rece, se desfacu si, pe cand tigrul se napustise asupra calului care gafaia, ii vari teava carabinei sale in ureche si trase. Tigrul cazu mort pe loc. Dar un lung muget se ridica indata in mijlocul tufisului si alta fiara, tigroaica, se napusti asupra lor.
Era mai mare decat tigrul care pierise; trecu ca un fulger, rasturnand, sfaramand totul in drumul ei. Sir Robert Walden era in picioare, fara alt reazem decat calul sau mort.
Dar tigroaica nu se repezi asupra lui sir Robert Walden. Zdrobi sub ghearele ei doi indieni care ii opreau calea si sari pe elefantul alb al guvernatorului.
Lordul Asburthon era un om cu sange rece, isi lua carabina si trase doua focuri, unul dupa altul.
Tigroaica nu cazu; cu ghearele si dintii, apuca pielea noduroasa a elefantului, care incerca in zadar s-o calce in picioare si labele ei enorme atingeau howdaua pe care clatinarea o facuse sa se incline inainte.
Guvernatorul apuca pistoalele si trase iar; dar tigroaica urca mereu si lordul Asburthon simtea pe fata sa suflarea arzatoare a monstrului.
— Trageti odata, ticalosilor! striga sir Robert Walden catre indienii din escorta.
— Ei n-or sa traga, – raspunse Bolton, care trasese deja asupra animalului si nu mai avea arma incarcata – pentru ca le e frica sa nu raneasca elefantul alb, care e ca un Dumnezeu pentru ei. "