In 1776 guvernul revolutionar al viitoarelor State Unite ale Americii il trimite pe Benjamin Franklin la Paris pentru a negocia cu monarhia franceza un important ajutor financiar si militar. Emisarul american se izbeste de neintelegeri cu propriii colegi, dar si de incapatanarea lui Ludovic al XVI-lea. Dincolo de ajutorul francez acordat insurgentilor americani se profileaza recea si eterna logica de stat. Cine va ceda: monarhul refractar sau mecanismele inexorabile ale istoriei si progresului?

Feuchtwanger ne asterne magistral la picioare splendoarea si coruptia Curtii de la Versailles. Dincolo de rafinament si stralucire se profileaza fatarnicia si indarjirea aristocratilor hotarati sa-si urmeze scopurile personale pana la capat. Asistam in paralel la efortul titanic al lui Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais de a-i sustine financiar pe rebelii americani si, in acelasi timp, de a-si promova indraznetele piese de teatru care, prin spiritul lor de fronda, vestesc zorii unei noi epoci.