Geneva Settle, o tanara din Harlem, este tinta unui asasin profesionist nemilos - Thompson Boyd - angajat sa o ucida din motive necunoscute. Prima incercare da gres, dar pentru Lincoln Rhyme este evident ca lucrurile nu se vor opri aici, caci asasinul lasa in urma indicii, printre care si cartea XII din setul de tarot. Rhyme este convins ca Geneva reprezinta o tinta din cauza unei lucrari pe care a scris-o despre unul dintre stramosii ei, Charles Singleton, un fost sclav si lider in miscarea pentru drepturi civile din anii 1860. In corespondenta sa, Charles mentiona un "secret", care ar putea avea consecinte tragice daca ar fi dezvaluit, si care se invarte in jurul unor fapte petrecute intr-o zona cunoscuta drept Gallows Heights. Care este adevarul din spatele crimei de care e acuzat Charles? si care este secretul sau? Are de-a face cu aurul furat? Sau exista implicatii mai profunde?