Publicat in 1937, volumul Capitanii nisipului este povestea unui grup de copii fugiti de acasa, abandonati sau fara parinti, care se adapostesc intr-o veche magazie parasita de pe plaja din Bahia. Lumea pestrita a Bahiei, plina de locuitori cu sange amestecat, ritualurile religiei afro-braziliene candomble, enormele diferente sociale, contrastul intre comportamentul aspru, uneori violent, si fragilitatea copiilor vagabonzi: este lumea Capitanilor nisipului, o carte care la vremea ei a fost considerata subversiva, cenzurata si arsa in piata publica.