Anna Benz, o americanca in varsta de aproape 40 de ani, locuieste cu sotul sau elvetian, Bruno – care este bancher – si cei trei copii mici ai lor intr-un orasel linistit de langa Zurich. Desi duce o viata prospera si asezata, Anna simte ca e in pragul unui colaps mental. In deriva si incapabila sa comunice cu sotul ei si sa-si inteleaga propriile ganduri si sentimente, Anna incearca sa-si regaseasca entuziasmul cu ajutorul unor experiente noi: cursuri de germana, analiza jungiana si o serie de aventuri sexuale in care intra cu o nonsalanta ce o uimeste pana si pe ea.

    Dar situatia devine tot mai apasatoare si vartejul de minciuni ii scapa de sub control. Pentru ca a trecut dincolo de limitele moralei, Anna va descoperi ca nu mai exista intoarcere.

 

    „Anna a mers impreuna cu Stephen la un bistro din apropiere, Kantorei. Au stat pe scaune scartaitoare de lemn, cu picioare inegale si suparatoare. Anna a comandat un coniac, iar Stephen a cerut o bere. Si apoi au inceput sa vorbeasca. Stephen era un om de stiinta aflat intr-o scurta perioada de pauza de la MIT si trimis la ETH, Institutul Federal Elvetian de Tehnologie. Era una dintre cele mai bune scoli din lume. O absolvise si Einstein. In afara de bancile si de afacerile din industria financiara a Zurichului, ETH era cea mai prestigioasa institutie a orasului. Stephen subinchiriase un apartament in Wipkingen, un cartier din partea nordica a orasului care isi luase numele de la gara districtului. Stephen era, dupa cum a aflat Anna, termochimist. Lucra cu focul. Studia combustia. Stephen era expert in foc.

    In dificilele luni care au urmat dupa ce aventura lor a inceput, Anna a avut timp din belsug sa mediteze la implicatiile simbolice ale muncii lui Stephen si la efect pe care il avusese barbatul asupra ei. Concluziile Annei erau acestea: ca focul are o frumusete plina de cruzime. Ca topirea are loc numai la o anumita temperatura. Ca, de fapt, sangele poate fierbe. Ca destramarea unei relatii amoroase este o reactie entropica si ca dezordinea spre care tinde este inflamabila. Ca o inima va arde. Va arde iar si iar. Ca punctul cel mai inalt al unei flacari obisnuite nu poate fi vazut intotdeauna. 

    Doktor Messerli a deschis o carte si a aratat spre o serie de desene legate intre ele, in care un cuplu facea dragoste intr-o fantana. In primul, pe cei doi ii ploua. In urmatorul, corpurile li s-au contopit si perechea — acum unul — se inalta.

    - Rezultatul impletirii opusurilor. Regele si regina se intind intr-o baie de mercur. Se confrunta cu adevarul gol-golut al celuilalt. Impreunarea psihosexuala este un simbol al revenirii la constienta."