Edith Wharton isi demonstreaza maiestria prin finetea psihologica prezenta inclusiv in descrierile vii ale peisajelor invernale. Tensiunea emotionala se desfasoara in gesturi mici, dar semnificative, fierbe in taceri taioase, iar presentimentele se ascut in umbrele nocturne proiectate pe chipuri. Minutiozitatea care sta la baza acestui microroman confera culoare si contur personajelor, investind proza lui Wharton cu un suflu autentic si formidabil.

Un inginer ajuns temporar in Starkfield, targusor aspru si lipsit de orice perspective din America secolului XIX, devine obsedat de povestea lui Ethan Frome, localnic taciturn al carui corp poarta cicatricele unui "accident" misterios. Destinul lui nefericit se dezvaluie treptat. Silit sa-si ingrijeasca parintii bolnavi, Ethan isi intrerupe studiile si se intoarce in Starkfield, apoi se casatoreste cu Zenobia, o femeie ursuza si neatragatoare. Frome traieste incarcerat intr-un spatiu inghetat al muteniei, al resentimentelor ascunse si nerostite. Mattie, o orfana primita in casa ca slujnica, il ajuta sa supravietuiasca emotional prin tineretea si dragalasenia ei. Indragostit, Ethan savarseste un gest disperat, menit sa elibereze cuplul de constrangerile unei existente austere.