Micutul Cahyl vede lumina zilei pe marginea unei balti, vegheat de cei cinci Parinti Fondatori, alaturi de mii de alti larvelini. Insa el este unic: s-a nascut fara semnul care anunta apartenenta la una dintre cele cinci caste ale fedelinilor. 

Intr-o societate complexa, dominata de traditii, in care fiecare membru al comunitatii are un rol bine stabilit, Cahyl se simte insingurat si dezorientat. Nu apartine niciunei caste, iar in curand isi descopera un dar surprinzator si chinuitor: aude gandurile celor din jur si simte ce simt ceilalti. In timp ce asteapta ceremonia care ii va marca trecerea la maturitate si ii va permite sa isi foloseasca aripile, Cahyl invata regulile de capatai ale fedelinilor, traieste cu teroarea raidurilor migratorilor si a unui posibil atac din partea gordemalilor, se indragosteste si se intalneste pe ascuns cu Glark, singurul lui prieten adevarat, un gordemal care l-a salvat de la moarte. 

Cand Parintii Fondatori descopera ca tanarul fedelin nu poarta semnul niciunei caste, Cahyl se trezeste in conflict cu semenii lui si se vede obligat sa ia o hotarare dureroasa, care ii va marca viata pentru totdeauna.