Samuel Hartley este foarte bogat, insa purtarea lui lasa de dorit. Cu o agilitate exersata in anii petrecuti in salbaticie, are un trup atletic si un chip enigmatic, dar face nota discordanta la evenimentele mondene. In definitiv, cine mai poarta mocasini si jambiere la un bal? Dispretul pe care-l afiseaza fata de regulile bunei-cuviinte o scoate din fire pe Emeline, in aceeasi masura in care indrazneala lui ii trezeste interesul. Totusi, Samuel a venit la Londra ca sa caute un tradator, nu ca sa se indragosteasca. Viata lui este marcata de tragedia masacrului de la Spinner’s Falls, unde au pierit majoritatea camarazilor sai de regiment, inclusiv fratele lui Emeline. In plus, oricat si-ar dori tanara femeie sa-i simta mainile pe trupul ei, sa guste buzele acelea care o invita la pacat, trebuie sa se abtina, caci este logodita cu un viconte pe care-l cunoaste inca din copilarie.

    Unele lucruri sunt insa incontrolabile chiar si pentru o lady... 

 

    “In seara aceea, Emeline isi netezi meticulos fusta corai peste crinolina, dupa care isi facu o intrare gratioasa in sala de bal a castelului Hasselthorpe. Dupa spusele gazdei, incaperea aceea imensa fusese redecorata recent si, aparent, proprietarii nu se da-dusera in laturi de la nici o cheltuiala. Peretii erau zugraviti intr-un roz pal, si nenumarate ghirlande aurii de vita-de-vie impodobeau tavanul, stalpii de sustinere, ferestrele, usile si tot ce altceva le mai trecuse prin minte arhitectilor. Din loc in loc existau medalioane cu rame din frunze aurite, in stil baroc, infatisand scene pastorale cu nimfe si satiri. Intregul salon semana cu o floare zaharisita, adica era coplesitor de dulceag.

    Totusi, pe Emeline o preocupa mai mult Samuel decat balul grandios dat de sotii Hasselthorpe. Nu-l mai vazuse de la intrecerea de tir din dupa-amiaza aceea. Oare avea sa participe la serata, tinand seama de reactia pe care o avusese la balul contelui Westerton? Stia ca era o prostie din partea ei sa-si faca atatea griji pentru o chestiune care n-o privea, dar nu se putea abtine sa nu spere ca Samuel hotarase sa-si petreaca seara in camera lui. Ar fi fost ingrozitor daca ar fi suferit o noua criza.

   — Lady Emeline! 

    O voce subtire ciripi in apropierea ei. Cand se intoarse, Emeline nu fu deloc surprinsa sa o vada pe Lady Hasselthorpe, care purta o rochie din matasuri roz, aurii si verde-deschis, cu o croiala extravaganta si o crinolina atat de ampla, incat probabil o obliga sa se strecoare pe lateral ca sa-si faca drum printre invitati. Nuanta roz a fustelor sale se potrivea perfect cu aceea de pe peretii salii de bal.

    — Lady Emeline! O, ma bucur atat de mult sa te vad! ii striga Lady Hasselthorpe, de parca nu o mai vazuse de cativa ani. Ce parere ai despre pauni?

    Emeline clipi mirata.

    — Mi se par niste pasari foarte frumoase."