La finele Primului Razboi Punic, Cartagina indurase umilinta de a fi alungata din bazinul mediteraneean, iar flota sa, candva puternica, fusese redusa la o mana de trireme. Si totusi, in 218 i.Hr., Hannibal, fiul cel mai mare al charismaticului general Hamilcar Barca, a declansat al Doilea Razboi Punic, cu atata succes incat a amenintat sa distruga cu totul puterea romana.
Hannibal a fost un comandant militar clarvazator si lucid si marturiile istorice ni-l descriu drept unul dintre cei mai de seama generali ai Antichitatii. Geniul sau a constat din jocul la cacealma si dubla cacealma, la care s-a adaugat, incontestabil, capacitatea de a pune exceptional in valoare toate tipurile de trupe militare pe care le avea la dispozitie. Batalia de la Cannae ramane o capodopera a artei militare, care a inspirat ulterior generatii intregi de generali de armata.