Zece ani mai tarziu, soarta il obliga sa se intoarca in Anglia, ca sa fie capul familiei care odinioara l-a alungat. Desi nu avea de gand sa revina vreodata la conacul natal, acum trebuie sa-si asume responsabilitatile fata de fratii mai mici si de domeniul stramosesc. Iar perspectiva insuratorii i se pare cea mai ingrozitoare dintre toate – asta pana cand o cunoaste pe fermecatoarea Lady Anna Marlowe. Departe de a fi inocenta pe care o crede Luke, Anna cunoaste la fel de bine ca el umbrele durerii si povara secretelor. Iar singura sansa la un viitor fericit este sa invete sa aiba incredere unul in celalalt, dar, mai ales, sa lase puterea vindecatoare a dragostei sa inchida ranile trecutului. 

 

 

    “Se hotari atunci ca, in comparatie cu dragostea, placerea era o baza mult mai sanatoasa, mai solida si mai trainica pentru o relatie. Si era bucuros - ba chiar foarte bucuros ca nu existau sentimente de iubire intre el si sotia lui. Se bucura si ca descoperirea lui din noaptea nuntii si refuzul ei de a-i raspunde la intrebarea din dimineata urmatoare omorasera iubirea aceea prosteasca pe care o simtise la inceput. Da, era intr-adevar multumit de faptul ca relatia lor nu avea o profunzime mai mare. Si ca tot ce conta era placerea.

    Prima luna petrecuta in Anglia, adusese odata cu ea un nou mod de viata - de care nu putea spune ca era pe deplin nemultumit. Uneori se gandea ca probabil ar fi ajuns sa fie aproape la fel de fericit ca la Paris, daca lucrurile ar fi continuat asa.

    Dar apoi veni noaptea balului mascat de la Ranelagh Gardens. Si pana in dimineata urmatoare intelese ca nu mai putea amana intoarcerea la Bowden Abbey si ca viata lui urma sa se schimbe radical.

    Si nu era deloc o perspectiva fericita.

 

    Ranelagh Gardens din Chelsea se deschisesera de doar cativa ani, dar reprezentau inca ultima moda in materie de petrecere a timpului liber pentru oamenii de seama de Anglia. In marea rotonda, oamenii puteau sa se plimbe sau sa bea ceai ori cafea, in timp ce ascultau muzica. Si mai populare erau insa parcurile englezesti, cu lacul lor artificial si canalul, amenajat cu barci si o pagoda chinezeasca pitoreasca. Iar aleile imprejmuite de copaci, de pe o parte si de alta a canalului, erau preferate de Indragostiti - cu precadere la lasarea serii, cand gradinile erau iluminate de sute de lampioane aurite.

    Anna se afla pentru prima data acolo. De altfel, era si prima data cand participa la un bal mascat. Era extrem de emotionata, si asta o enerva la culme - in fond, erao doamna maritata de douazeci si cinci de ani."