Cand mosteneste de la tatal sau o casa veche din cartierul londonez Clerkenwell, Matthew Palmer simte ca devine parte din trecutul ei. Hotarat sa-i dezlege misterul, el descopera cu uimire, dar si cu groaza, ca vechiul proprietar fusese practicant al magiei negre.

Continuandu-si cercetarile, Matthew „se intalneste” cu faimosul alchimist si astrolog din secolul al XVI-lea John Dee.

Cufundandu-se in consemnarile despre experimentele alchimice ale acestuia, Matthew incepe sa observe cum in jurul sau reinvie fortele misterioase ale trecutului.

„Cu siguranta ca nici un romancier englez de la Dickens incoace nu a surprins atat de profund spiritul Londrei precum Peter Ackroyd. El pare sa perceapa si sa redea pana si cele mai fine nuante ale acestui oras vast, rece, enigmatic, prin excelenta imposibil de patruns.” – Robert Carver, Scotsman