Viitorul Romaniei e si mai incert decat in Marea Sansa, primul volum al trilogiei. E randul englezilor sa devina tinta zvonurilor si a banuielilor. Harriet vrea sa fie in singuranta, dar Guy nu se resemneaza cu ideea ca va trebui sa plece din tara. Itele destinului se complica si in povestea cuplului, si in povestea Europei.

Trilogia Oliviei Manning te amuza, te captiveaza si te informeaza, iar sa faci toate acestea cu atata eleganta nu e putin lucru. - Sunday Times
Fragment din cartea "Orasul decazut" de Olivia Manning

"Blocul Bellei se ridica vertical, ca prova unei corabii din valuri. De unul dintre peretii laterali un taran isi lipise o dugheana, unde vindea legume si tigari. Cativa cersetori dormeau la umbra ei. Incercara sa se ridice cand trecu Harriet si incepura sa se smiorcaie, dar cam cu jumatate de gura. Pe unul il stia bine. Era primul pe care-1 vazuse cand venise in Bucuresti, un individ insistent si mereu furios, care, dandu-si seama ca e straina, isi intinsese amenintator piciorul plin de plagi inaintea ei, nemultumit cu ceea ce-i daduse. Pe atunci era ingrozita de cersetori si mai ales de acesta. Sosita abia de trei zile in Estul Europei, il considerase un fel de piaza rea a acestei capitale ciudate, pe jumatate orientala, unde o adusese casatoria ei cu Guy.
El ii spusese ca trebuia sa se obisnuiasca cu cersetorii; intr-un fel, asa si facuse. Se impacase pana si cu existenta acestui om; si el cu a ei. Ii intinse acei cativa banuti pe care i-ar fi dat un roman si el ii accepta ursuz, dar fara proteste.
Miasmele de pe bulevard nu puteau patrunde in bloc, care avea aer conditionat. Harriet isi reveni in aerul cu-rat si la temperatura suportabila dinauntru si se gandi vesela la Bella, care avea sa-i tina de urat intreaga vara. Astepta intalnirea lor cu placere, dar, cand intra in salon, intelese ca ceva nu era in regula. Se simti atat de putin binevenita, incat se opri la usa. "