In 1969, intr-un spital din apropierea New York-ului, un grup de pacienti suferind de grave tulburari neurologice traiesc o experienta extraordinara: dupa o jumatate de secol in care fusesera incremeniti, ca niste „morti vii“, incapabili sa gandeasca, sa vorbeasca si sa se miste normal, sunt treziti la viata de un medicament-minune. Oliver Sacks, doctorul care a initiat experimentul, spune in Revenirea la viata povestea acestor pacienti – o poveste emotionanta si, in acelasi timp, revelatoare pentru conditia umana.
Cartea lui Sacks a avut un imens rasunet si i-a incitat pe multi scriitori si artisti. Pornind de la ea, Harold Pinter a scris piesa de teatru "A Kind of Alaska", iar in 1990 a aparut pe ecrane celebrul film "Awakenings", cu Robert de Niro si Robin Williams.