Jarry, parintele patanalizei si al patafizicii, a gasit in legendara Messalina, a treia sotie a imparatului roman Claudius si una dintre femeile fatale divinizate de decadentisti, o eroina ideala. Romanul rezultat este astazi un text clasic al literaturii erotice universale.

In hiperactiva sa viata sexuala, "superfemeia" Messalina se foloseste de barbati pentru a ajunge la uniunea cu insusi zeul Amorului, dar, in acelasi timp, isi exploreaza si sinele secret. Aventurile sale erotice se citesc si azi cu o curiozitate nu neaparat stimulata de erotism.

Superfemeia apare in foileton, cu titlul Messalina si subtitlul Roman al vechii Rome, in La Revue Blanche (1900), apoi in volum, la editura aceleiasi publicatii pariziene (1901).