In primavara anului 1866, Joseph Strauss, un dentist din Berlin, se hotaraste sa paraseasca Prusia pentru a-l urma pe capitanul de dragoni Karl Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, care tocmai acceptase domnia Principatelor Unite, sub numele de Carol I. Dupa o calatorie plina de peripetii, Joseph, insotit de motanul sau, ajunge la Bucuresti, un oras ciudat, cu ritmuri si obiceiuri orientale. Se casatoreste cu sirboaica Elena Ducovici si devine un apropiat al printului, caruia ii prepara ceaiuri din pulbere de palaria-sarpelui, menite sa-i alunge nelinistile. Totul se schimba insa cind bunul sau prieten se indeparteaza de el, Elena il paraseste, iar in viata lui Joseph apare un copil ce seamana leit cu Carol.