In romanul Un oras plutitor, publicat in anul 1871, Jules Verne  aduce in atentia cititorilor cele mai importante inovatii in transportul maritim al secolului al XIX-lea - schimbarea mijlocului de propulsie (abur in loc de vant) si a materialului de constructie (otel in loc de lemn) - marcand trecerea de la veliere la vaporul cu aburi.

Un oras plutitor spune povestea unei tinere care calatoreste impreuna cu sotul, domnul Alfred Cohen, pe vasul "Marele Est". Aceasta ambarcatiune este cu totul spectaculoasa datorita dimensiunilor, putand fi usor confundata cu un oras plutitor, asa cum ni se sugereaza din titlu. "Marele Est" transporta pe directia Liverpool - New York cateva mii de oameni, fiecare cu firi si caractere diferite. Pe durata calatoriei destinele pasagerilor se intrepatrund, iar doamna Cohen isi regaseste o mare iubire...