Повествование ведётся от имени молодого русского эмигранта Николая. Большая часть описываемых в романе событий представляют собой его воспоминания. Хотя действия происходят в прошлом, но автор часто возвращает читателя в современность, в мир парижской русской эмиграции.
В романе нет деления на главы, но его можно разделить на события, происходившие до встречи с Клэр, и на воспоминания периода гражданской войны.
Каждый период жизни имеет свой тематический центр
Смерть отца; Обстановка в кадетском корпусе, которая передается посредством описания сна; Клэр; В центре - бронепоезд, который символизирует мотив постоянного отъезда, стремления к изменениям, познанию нового. Повествование в во многом автобиографично. При помощи вступительной части автор вводит читателя в основную сюжетную канву.
Часть п