Kort nadat hij als Royal Canadian Air Cadet zijn vliegbrevet had behaald, verliet John de Aerospace Engineering opleiding aan de Carleton University om te proberen een graad (en een carrière) in Corporate Finance te behalen. Een paar jaar later kocht zijn vrouw voor hem voor kerst een twaalf-inch Dobson telescoop (en zij kreeg leren laarzen). Hij is daarna lid geworden van de Mount Diablo Astronomical Society, en doet maar liefst vier nachten per week vrijwilligerswerk onder de wolkeloze hemel van Californië. Hij begon al snel met het schrijven van essays voor het tijdschrift van de club, Diablo Moonwatch, en publiceerde later zijn eerste boek, 50 Dingen die je met een Kleine Telescoop kunt Zien.