Ariel este fiica cea mai mica a regelui Triton si a reginei Athena, conducatorii Atlanticii, si are sase surori mai mari. Este adesea vazuta in compania lui Flounder, un peste, cel mai bun prieten al ei si Sebastian, un rac, sfetnicul tatalui ei, care primeste adeseori comanda s-o supravegheze. Ariel este fascinata de lumea umana si adesea pleaca in cautarea artefactelor omenesti de pe fundul marii, pe care le aduna intr-o pestera secreta. Are un comportament rebel, plecand pe cont propriu pentru a explora imprejurimile, adesea nesupunandu-se ordinelor tatalui ei sau ale lui Sebastian, provocand conflicte intre personaje.
 

Ariel se indragosteste de un print om, printul Eric, dupa ce-l salveaza in urma unui naufragiu, si se duce la vrajitoarea marii, Ursula, care e de acord sa o transforme intr-un om in schimbul vocii. Sirena trebuie sa-l faca pe print sa se indragosteasca de ea si sa-i ofere "sarutul dragostei adevarate" in trei zile, altfel va apartine Ursulei pentru totdeauna. In cele din urma Ariel se casatoreste cu Printul Eric, iar mai tarziu au o fiica impreuna, Printesa Melody.