La 1 martie 1881, a fost asasinat Alexandru al II-lea, tar al Rusiei timp de un sfert de secol! Ucigasii sai vor pretinde a fi facut justitie, in numele poporului. Totusi, el era cel care in anul 1861 - aproape in acelasi momend cand, in Statele Unite ale Americii, Abraham Lincon desfiinta sclavia - a scos taranii din serbie. Acesti mari eliberatori au platit totul cu viata lor.
Dar aceasta domnie a fost si o perioada deosebita pentru Rusia cea intarziata. Alexandru al II-lea a initiat ajungerea din urma a Europei in toate domeniile "perestroika" secolului XIX, care a prefigurat-o pe cea a lui Gorbaciov de la sfarsitul secolului XX si care s-a izbit de dificultati similare. In aceiasi ani, o politica externa indrazneata a restaurat puterea rusa slabita de Razboiul Crimeii si a marit considerabil intinderea Imperiului.