Noaptea, in gradina parfumata a Hudei, din orasul Bagdad, vantul bate dinspre desert, fosnind frunzele caisilor si prevestind, parca, sosirea oaspetilor nepoftiti. Huda, secretara la Ambasada Australiei, traieste cu teama de persecutiile politiei secrete - mukhabarat - care vaneaza fiecare informatie ce ar putea fi folosita impotriva Americii si a aliatilor sai. Hudei i s-a ordonat sa se apropie de Ally Wilson, sotia viceambasadorului, si, cu toate ca nu-si doreste catusi de putin sa devina informatoare, accepta, temandu-se pentru soarta fiului ei adolescent. Ceea ce nu stie insa este ca si Ally are propriile secrete primejdioase.

 

Prietena din copilarie a Hudei, Rania, fiica de seic, s-a bucurat de multe privilegii in tinerete. Acum, insa, cand averea familiei s-a dus, Rania face si ea, la fel ca toata lumea, eforturi disperate sa supravietuiasca si, mai presus de orice, s-o fereasca pe fata ei de primejdii. In Irak, unde tradarea ameninta la fiecare pas, cele trei femei trebuie sa isi puna toata increderea intr-o noua loialitate, inca fragila, in timp ce descopera cate sacrificii sunt dispuse sa faca pentru a-si apara familiile.

 

In acest roman de debut, plin de suspans, trei femei curajoase se confrunta cu probleme complexe, ce tin de incredere, prietenie, maternitate si tradare, sub regimul opresiv al unui dictator nemilos si al politiei sale secrete.

Un roman extrem de antrenant si de o importanta profunda, scris de o povestitoare desavarsita. Gina Wilkinson pune accentul pe umanitatea din mijlocul unui conflict violent. Iar experienta personala a autoarei transpare din fiecare pagina a acestei carti tulburatoare, dramatice si, mai cu seama, pline de speranta. - Susan Wiggs

 

Secretele si minciunile intense se impletesc la fel de strans precum parfumul florilor de cais si fumul de narghilea. Wilkinson intretese, cu detalii convingatoare, miasma fricii si a distrugerii ce au caracterizat regimul lui Saddam Hussein. Personaje complexe si intrigi cu miza mare. - Publishers Weekly

Traducere din limba engleza de Manuela Bulat.

"Ally se tranti pe scaunul de la biroul ei. Pentru a zecea oara de cand se intorsese de pe malul fluviului, scoase cartile postale ale mamei sale si se gandi sa le rupa. Ally stia ca nu e o idee buna, dar scoase totusi din geanta. fotografia Yusrei.
Tanara asistenta medicala ii zambi. Din privirea ferma a Yusrei, era evident ca facuse mari eforturi, zi de zi, ca sa-si tina gura. La fel ca mama lui Ally. Se cutremura si isi aminti avertismentul lui Miriam Pachachi: "Doi oameni pot pastra un secret numai daca unul dintre ei este mort". Ally isi sterse o lacrima si se intreba daca era posibil ca sentimentul apasator de vinovatie sa fi provocat cancerul mamei sale? Se multiplicase rusinea in interiorul celulelor ei? Zacuse in dormitorul acela intunecat si luase pastile ca sa-si aline durerea sau ca sa tina amintirile la distanta, pana cand femeia care trimisese acele carti postale ar fi disparut definitiv?
La fel ca mama ei, Ally venise la Bagdad visand la posibilitatile de sub nesfarsitul cer albastru. Acum, Huda se afla sub bocancul mukhabarat-ului. Khalid avea sa ajunga la fedaini. Hanan putea fi violata si ucisa. Ally nu-si putea alunga din minte ce spusese Rania despre cainii salbatici pe care Uday ii tinea intr-o cusca. 

Puse la loc cartile postale si fotografiile, se duse la toaleta si se stropi cu apa pe fata. Bau un pahar cu apa calduta, apoi se intinse si isi puse niste felii de castravete pe ochi, in vreme ce o stare de furie, vinovatie si teama ii crestea in piept.
Dupa ce feliile de castravete se incalzira si se inmuiara, Ally se sili sa se ridice si puse o oala cu apa pe aragaz. Verifica daca mai avea cartofi in camara si branza, unt si fasole verde la frigider, pentru a pregati cina.
Cand auzi incuietorile de la usa din fata, nu se clinti.
- Am venit acasa! striga Tom.
- Se anunta o migrena, raspunse ea din dormitorul intunecat. Ti-am lasat cina pe aragaz. Am luat doua pastile de ibuprofen. O sa incerc sa dorm putin.
-Imi pare rau, iubito! zise Tom, apoi se apropie de patul ei, se apleca si o saruta pe obraz. Am sa Incerc sa nu te trezesc cand vin la culcare.
- Multumesc, murmura Ally.
Ar fi vrut sa se dea la o parte, sa-l traga sub cearsaf, langa ea, si sa-i sopteasca la ureche tot ce aflase. Dar stia ca Tom nu ar fi niciodata de acord ca ea sa-i scoata din Irak pe Khalid si Hanan. Cu atat mai putin, intr-un vehicul al ambasadei. Dar ce altceva putea face? Sa-l abandoneze pe Khalid? Sa o lase pe Hanan pe mana lui Uday? Sa-si fereasca privirea, in timp ce regimul distrugea alte vieti - la fel cum facuse cu Yusra?
"In patruzeci si opt de ore, totul se va termina", isi spuse ea. Avea sa fie in siguranta in lordania, unde secretele ei nu reprezentau o amenintare pentru nimeni, nici pentru ea, nici pentru Rania si Huda si nici pentru Tom. Isi puse bratul pe ochi, pentru a-si ascunde pleoapele trandafirii si umflate, apoi numara secundele pana cand sotul ei pleca in bucatarie."