Faimosul erou al lui le Carre, agentul serviciului de informatii britanic, George Smiley, se confrunta cu o problema de viata si de moarte: trebuie sa descopere o "cartita"- un agent dublu sovietic, care a reusit sa se infiltreze pana la cele mai inalte nivele in Serviciu Secret din Marea Britanie. Cu ajutorul lui Karla, omologul lui Smiley din Uniunea Sovietica, agentul dublu a periclitat deja cateva operatiuni importante si a deconspirat cele mai eficiente retele de spioni britanici. Acum Smiley este implicat intr-o lupta a vointelor si a indemanarii cu un dusman care are aceleasi resurse si capacitati ca si el. Ramane de vazut cine va castiga...