Romanul lui Dumas descrie aventurile lui d'Artagnan si ale camarazilor sai intre anii 1626 si 1628 si implicarea lor in intrigile din jurul regelui Ludovic al XIII-lea, al puternicului Cardinal Richelieu, a reginei Ana de Austria, al iubitului englez al acesteia, George Villiers, Duce de Buckingham, precum si in asediul orasului La Rochelle. Actiunile celor patru prieteni se vor intersecta si cu planurile misterioasei Milady de Winter si ale secretarului lui Richelieu, contele de Rochefort.

Cei trei muschetari nu este doar un roman de capa si spada construit dupa regulile artei literare romantice, adica erou exceptional, evenimente spectaculoase, scene de lupta si povesti de dragoste. Cei trei muschetari este si adversarul romanului traditional, eroismul personajelor, care pendula in Evul Mediu intre (melo)drama personala si tragedia colectiva, fiind aici mai degraba animat si generator de comic.