In aceasta carte de referinta pentru psihologia dezvoltarii umane, Erik Erikson combina profundele intuitii ale psihanalizei cu datele empirice ale antropologiei culturale, pentru a evidentia legaturile stranse dintre educatia copilului si constrangerile socioculturale. Publicata in 1950 si reeditata in mai multe randuri, cartea de fata are meritul de a fi aplicat cu succes teoria freudiana a sexualitatii infantile la „munca de teren" a antropologiei. Astfel, autorul a studiat doua triburi amerindiene, comparandu-le diversele moduri de educatie si socializare ale copiilor. Plecand de aici, a elaborat teoria celor opt stadii ale dezvoltarii Eului, conceptie care a ramas extrem de influenta pana in prezent. Cartea ofera analize revelatorii asupra civilizatiei nord-americane, la care se adauga doua inedite psihobiografii dedicate lui Hitler si Maxim Gorki.

Erik H. Erikson (1902–1994), fost profesor emerit la Universitatea Harvard, s-a format la Viena sub indrumarea Annei Freud. A devenit celebru pentru psihologia dezvoltarii, dar si pentru psihobiografiile dedicate unor personalitati istorice, precum Isus Christos, Ghandi, Charles Darwin sau Martin Luther, ultimul facand obiectul cartii Psihanaliza si istorie, tradusa la Editura Trei.