In 1650 i.Hr., regele Minos conducea civilizatia minoica bogata si rafinata spre perioada celei mai mari infloriri. Doua secole mai tarziu, micenienii, mostenitorii maretiei minoice, ne-au lasat marturie episoade istorice memorabile, cu eroi si teritorii cu nume mitice, cum ar fi Troia, Agamemnon si Micene. Cu toate acestea, sosirea popoarelor invadatoare din nord au aruncat Grecia intr-o epoca intunecata si haotica, din care nu a iesit decat in perioada arhaica (secolele VIII–VI i.Hr.). La sfarsitul acesteia, semintele valorilor culturale si politice care aveau sa defineasca Grecia clasica fusesera deja sadite.