Dupa cucerirea Italiei, Roma si-a indreptat privirea spre Marea Mediterana. Curand au aparut primele conflicte de interese cu puterile regionale, ceea ce a dus la confruntari prelungite, cum ar fi razboaiele punice si macedonene. Roma a iesit victorioasa din toate, iar la sfarsitul secolului al II-lea i.Hr., domina bazinul mediteraneean. Cu toate acestea, aceleasi cuceriri au dus la o criza profunda in republica. Rivalitatea dintre aristocratia traditionala si noii imbogatiti, nevoile plebei urbane in crestere si cererile aliatilor romani pentru drepturi politice, coroborate cu ambitia unor lideri politici, au sfarsit prin a rupe echilibrul de putere pe care se baza Republica romana.