Inca de la aparitia societatii umane, intre membrii acesteia s-au statornicit anumite reguli determinate de necesitatile social-economice. In timp acestea s-au transformat in norme de conduita obligatorii. In organizarea tribala si mai apoi in ginte s-a impus o regula denumita obicei – sau cutuma a carei nerespectare atragea ca sanctiune excluderea din organizatia tribala, izolarea individului.

Odata cu evolutia societatii umane spre forme noi de organizare prestatala – obiceiul – dreptul natural (izvorat din regulile naturii si din ratiune) sau cutumiar, s-a impus prin puterea de constrangere a diferitelor grupuri sociale, cu o pozitie inalta in comunitatea umana.

Pe parcursul evolutiei comunitatilor umane spre forma superioara de organizare sociala, aceasta forta de constrangere a fost preluata de stat.