In 1859, dupa ce a fost dat afara pe nedrept din armata, Patrick Sumner nu are alta alegere decat sa devina medic la bordul unei baleniere aflate in drum spre cercul polar. Dar cand, in mijlocul calatoriei, unul dintre musi este sodomizat si ucis cu brutalitate, Sumner devine fara voia sa detectiv. Curand va infrunta un rau mult mai mare decat intalnise in timpul asediului orasului Delhi: pe Henry Drax, harponier, sodomist, ucigas cu sange-rece, intruchiparea raului absolut. De fapt, nici unul dintre membrii echipajului de pe Volunteer nu este ceea ce pare, nici macar medicul nostru. Fiecare are secretele si intrigile lui, ii banuieste pe toti cei din preajma, iar expeditia de vanatoare se dovedeste, in realitate, o fatada pentru afaceri sinistre.