Ne aflam aproape de mijlocul secolului al XIX-lea, iar tarul Nicolae I stapineste Rusia, inconjurat de camarila lui, de spioni si conspiratori. Unii dintre decembristi sint inca in viata, iar ecoul mortii lui Puskin si a lui Lermontov inca nu s-a stins. Ajuns la plinatatea virstei, plecat de la curtea tarului si retras la conacul sau de la periferia Petersburgului, melancolicul print Miatlev isi petrece zilele cufundat in tristete, departe de indeletnicirile potrivite rangului si de tovarasii sai din regimentul de husari. Intr-o zi, Miatlev salveaza o tinara de sub rotile unei trasuri in plina goana, o duce acasa, o ingrijeste si se indragosteste nebuneste de ea. Viata lor pare sa se indrepte spre un fagas fericit, insa Alexandrina, negasindu-si calea in viata, e disperata: va disparea pe neasteptate, lasind in urma ruinele unui conac bintuit de o fantoma ''care nu mai sperie pe nimeni'', iar printul incearca deznadajduit s-o gaseasca. Ce nu vede inca e ca viitorul - dragostea, adevarata libertate, fuga de lumea plina de toane - abia incepe.