Pe Pamant, Chuck Rittersdorf duce o viata de cosmar alaturi de sotia lui. Singura scapare ar fi s-o ucida. Mary face parte din expeditia terrana, care se va duce pe Alpha III M2 cu misiunea de a revendica Imperiul Alphan, prilej visat de Chuck, angajat de CIA ca programator de simulacre.
Pe satelitul Alpha III M2 terranii si-au stabilit un spital de psihiatrie. Psihopatii si-au format un sistem pe baza de clanuri: în varful ierarhiei sunt paranoicii si maniacii, iar la polul opus se afla hebefrenicii si depresivii. Între ei, nevroticii, schizofrenicii si schizofrenicii polimorfi (membrii creativi ai societatii). De ani buni, clanul bolnavilor mintali n-a mai avut nicio legatura cu Terra.

„Philip K. Dick este cel mai subtil scriitor SF.“
John Brunner

„Pentru mine, Philip K. Dick este maestrul. Mi-am gasit in el un fel de parinte spiritual. Un autor care nu se straduieste sa faca literatura, ci se straduieste sa transmita idei. Ceea ce eu consider a fi insasi esenta literaturii. Intr-un roman modern obisnuit, descoperi doua, trei idei. La Dick, descoperi douazeci pe idei pe pagina.

In Clanurile de pe Alpha, Philip K. Dick inventeaza o lume, o planeta ce serveste drept azil de nebuni, din care personalul medical a plecat, lasandu-i pe pacienti de capul lor. Asa ca fiecare grupa de nebuni fondeaza un oras, creand o cultura in jurul propriei forme de nebunie. Pentru prima data mi-am dat seama ca nebunia este, de fapt, un creier distrus, iar modul in care este distrus poate genera o cultura pasionanta: orice artist traieste un soi de nebunie pe care o controleaza mai mult sau mai putin. Un nebun e cineva care si-a ratat cariera de artist.

O idee pe care Dick o dezvolta in jurul nebuniei este ca toti suntem nebuni si incapabili sa ne intelegem. Se creeaza anumite zone, terenuri neutre, unde ajungem sa avem o vaga iluzie a comunicarii, insa doi oameni nu izbutesc sa se inteleaga fiindca amandoi sunt nebuni, dar in moduri diferite. Deci ei percep lumea si se percep unul pe celalalt  intr-o maniera complicata si trunchiata, ceea ce explica dificultatea iubirii si a comunicarii. Nu reusim sa ne intelegem, nu reusim sa ne iubim pentru ca fiecare avem un alt fel de nebunie.“     - Bernard Werber

„Cu acest roman, Dick vrea sa arate, pe de-o parte, relativitatea notiunii de normalitate si posibilitatea unei culturi diferite, iar pe de alta parte, ca societatea «normala» de pe Pamant este in intregime controlata de politie, CIA si psihiatrii si ca libertatea presupune sa scapam de aceasta inregimentare.“  - Bifrost