Cultura romana nu are inca marile sinteze si nici lucrarile cu caracter enciclopedic pe care le au alte culturi ale lumii. Evenimentele dramatice din ultima jumatate de secol au impiedicat elaborarea unor asemenea opere. In domeniul literaturii, din 1941, cand a aparut monumentala Istorie a literaturii romane de la origini pana prezent de G. Calinescu, s-a mai scris ceva similar. S-au facut doar proiecte (sau tentative esuate, cum a fost Istoria literaturii romane contemporane a lui Marian Popa).
Lucrarea lui Alex. Stefanescu acopera exact perioada ramasa neexaminata de la G. Calinescu si pana azi. Titlul ei este edificator: Istoria literaturii romane contemporane (1941-2000).
Cartea are 1176 de pagini format mare si 1500 de ilustratii (fotografii, desene, coperte de carti, manuscrise, afise). Textul propriu-zis insumeaza 4.000.000 de semne (echivalentul a 2.000 de pagini dactilografiate la 2 randuri). Exista si un indice de nume (aproximativ 2000 de personalitati).
Cele 118 capitole ale ei sunt grupate in cinci sectiuni:
1941-1947. Sfarsitul unei lumi
1948-1959. Arta supravietuirii literare
1960-1971. Primavara de de la Bucuresti
1972-1989. Refuzul revolutiei culturale
1990-2000. Renastere confuza
Autorul, Alex. Stefanescu, un critic literar cunoscut (redactor-sef la o revista literara prestigioasa, Romania literara) si-a asumat o sarcina dificila: sa povesteasca ce s-a intamplat cu literatura tarii lui intr-o perioada istorica nefavorabila literaturii. El isi indeplineste aceasta misiune reconstituind, pe baza unei vaste documentatii, atmosfera culturala si sociala din fiecare perioada si explicand mecanismele prin care regimul comunist incerca permanent sa transforme literatura intr-un instrument de propaganda. Tot el analizeaza insa si modul in care scriitorii reuseau, cu ingeniozitate si curaj, sa se sustraga acestor constrangeri (sau cum unii dintre ei nu reuseau si isi ratau destinul de scriitori). Cartea ofera o imagine cuprinzatoare a ceea ce este valoros, a ceea ce ramane din literatura romana postbelica. Totodata, aceasta carte poate fi citita ca un roman plin de viata, intrucat autorul are talent literar si face din scriitori personaje expresive, greu de uitat.