In istoria de peste cinici sute de ani a tiparului, mijlocul secolului al XIX-lea a reprezentat un punct de cotitura: aparitia pe piata cartii a unui fenomen aparte, bestsellerul, care a schimbat din temelii tendintele productiei editoriale, criteriile de evaluare si mentalitatea publicului. Frederic Rouvillois reface istoria pasionanta a acestor carti cu destin neobisnuit, incepand cu Coliba unchiului Tom (1853), trecand prin romane precum Pe aripile vantului sau seriile de romane politiste avand eroi precum Hercule Poirot sau James Bond si sfarsind cu romane aparute in zilele noastre, seria Harry Potter, Codul lui Da Vinci sau Alchimistul. Autorul subliniaza rolul crucial al presei scrise si apoi audio-vizuale (inclusiv in manipularea publicului), rolul adaptarilor pentru marele si micul ecran, precum si al metamorfozelor suferite de publicul cititor insusi, bombardat cu o literatura facila, scrisa dupa retetele sigure ale succesului imediat. Fenomenul bestseller ramane o problema deschisa, spune Rouvillois in concluzia cartii sale: „sucesul literar scapa explicatiei rationale, e tehnic irepetabil si in esenta ramane imprevizibil“.