Pornind de la celebra sentinta dostoievskiana – „Daca Dumnezeu nu exista, atunci totul este permis" – unii au deplans declinul autoritatilor religioase si al idealurilor morale, iar altii au conchis ca singurul principiu de viata care ne ramane este cel al luptei pentru supravietuire, observa Fromm. Ca raspuns la bulversarea valorilor din secolul trecut, cartea de fata aduce argumente filosofice si socio-psihanalitice pentru o intoarcere a omului la sine, pentru o noua "arta de a trai". Etica "umanista", propusa de Fromm, se vrea o alternativa la etica "autoritara", motivata de culpa si supunere tematoare. Noua morala se va ghida, astfel, dupa gradul in care reusim sa ne actualizam potentialul - acesta va fi criteriul in functie de care vom decide ce ne este permis sau interzis din punct de vedere moral. Caci, in loc de a ne trata propria persoana ca pe o marfa (dupa cum ne incurajeaza "orientarea mercantila" de astazi), menirea noastra va fi sa ne realizam potentialul. "Binele" este, astfel, redefinit ca afirmare a vietii si actualizare a posibilitatilor umane, iar "raul" este echivalat cu degradarea puterilor noastre omenesti.

Erich Fromm (1900–1980), sociolog si psihanalist, s-a format in cadrul Scolii de la Frankfurt, pentru ca in 1933 sa emigreze in SUA. Din cartile sale traduse la Editura Trei, amintim: Arta de a iubi, Budismul Zen si psihanaliza, Arta de a fi si Fuga de libertate