Intr-un viitor foarte indepartat, oamenii au colonizat o planeta aflata la granitele Universului cunoscut, pe care traieste enigmatica specie a ariekeilor. Aceste fiinte au un limbaj pe care doar cativa oameni special pregatiti – Ambasadorii – il pot vorbi.
Avice Benner Cho s-a intors – dupa mai multi ani de calatorie prin spatiu – in colonia ariekeana a terestrilor, denumita Orasul Ambasadei. Cu toate ca nu poate vorbi limba ariekeilor, Avice este o parte integranta a acesteia: o comparatie vie, una dintre multele figuri de stil (oameni, animale ori lucruri neinsufletite) fara de care extraterestrii nu pot comunica. Cand, in urma unor manevre politice ale statului-metropola, un nou Ambasador este trimis pe Arieka, echilibrul fragil dintre oameni si extraterestri este tulburat intr-un mod violent, iar Avice incearca sa impiedice producerea dezastrului care ameninta intreaga planeta.
Ariekeii au nevoie de comparatii pentru ca limbajul lor, care este innascut, nu tolereaza minciuna. Asemenea houyhnhnmilor, personajele din Calatoriile lui Gulliver, ei nu pot vorbi despre lucruri care nu exista. Aceasta contrazice natura limbajului asa cum il concepem noi – limba ca nemaipomenit vehicul pentru neadevar si, poate, ca necesara cale catre imaginar, ca salt spre ceea ce nu exista inca. - The Guardian
