Ramasa orfana, Barbara, fiica unui legator de carti polonez, ajunge sa locuiasca la Palatul de Iarna, unde va fi cunoscuta ca Varvara. Discretia si modestia ei sunt descoperite de cancelarul Bestujev, care o instruieste deopotriva in arta spionajului si in cea a iubirii. Prinsa in mijlocul jocurilor de putere de la curte, Varvara spioneaza atat pentru maestrul ei, cat si pentru tarina Elisabeta. Cand o cunoaste insa pe tanara printesa Sofia, venita din Zerbst pentru a se casatori cu nepotul tarinei, se dedica trup si suflet unui singur jucator. Devenind confidenta naivei printese, ajuta la nasterea legendarei Ecaterina cea Mare, dar descopera in final un adevar nespus de dureros.
Prin ochii ageri si cuvintele nemiloase ale Varvarei, Eva Stachniak il introduce pe cititor in iatacurile si secretele de la curte, oferindu-i un tablou de neuitat – un joc al mastilor, al identitatilor si al tradarilor – si dezvaluindu-i o istorie a spionilor si a strajerilor, adevaratii „fauritori de tari“.
Nascproducatoare de emisiuni de radio, apoi ca profesoara de limba engleza. In 1994 ii apare in revista The Antigonish Review o povestire, Marble Heroes. In prezent, autoarea locuieste la Toronto. Romanul ei de debut, Necessary Lies, castiga in 2000 Premiul Amazon.ca/Books in Canada First Novel Award. Cel de-al doilea roman, Garden of Venus (2005), publicat in Marea Britanie cu titlul Dancing with Kings, a fost tradus in sapte limbi. Dupa romanul Palatul de Iarna (The Winter Palace, 2012; Editura ALLFA, 2014), scrie un alt volum despre Ecaterina cea Mare, Empress of the Night, care urmeaza sa fie publicat.
