Cartea isi propune sa schiteze – din punct de vedere cultural – istoria comportamentului pervers. Scopul autoarei este sa smulga eticheta de pervers din contextul exclusiv al sexualitatii in care a fost plasata pana acum si sa-i confere o abordare mai larga.
Istoria omenirii ne ofera diverse modele de atitudini considerate deviante sau extravagante, pe motiv ca ele se abat de la norma si incalca asa-zisa ordine naturala a lumii.
Fiecare epoca aduce in scena propria figura exemplara de pervers: ascetul, respectiv martirul (in epoca medievala); libertinul sau depravatul la Sade (in secolul al XVIII- lea); copilul care se masturbeaza, femeia isterica, homosexualul (in secolul al XIX-lea); nazistul, apoi teroristul (in secolul XX) etc.