Ultimii cativa ani stau marturie unei renasteri a interesului asupra a ceea ce a fost popular denumit, ultimul mare razboi. Filme ca Salvati soldatul Ryan, si carti precum cea a lui Tom Brokaw, Generatia mareata sau Steagurile tatilor nostri de James Bradley si Ron Powers, au jucat un rol esential in readucerea in memoria marelui public a perioadei care a surprins Statele Unite mobilizate in vederea indeplinirii unui singur scop, ca in nici un alt moment din istoria sa - infrangerea fascismului in Europa si a hegemoniei japoneze in Asia.
Discrepantele din societatea noastra, ce au existat in perioada de dinaintea atacului japonez asupra fortelor americane de la Pearl Harbor, tind sa fie uitate. Memoria noastra colectiva se mandreste, pe drept cuvant, cu succesele noastre. Paginile care urmeaza, vor servi totusi, ca marturie ca Statele Unite - tara care a iesit din al doilea Razboi Mondial ca cea mai puternica natiune din istorie -a intrat in razboi nepregatita si sfasiata de dezacordurile interne cu privire la pozitia noastra in lume si locul unde vroiam sa ajungem. Aceasta este o relatare ilustrata. Intentia acestei lucrari este de a educa printr-o naratiune istorica ilustrata, prin picturi inspirate de evenimentele in discutie.
Acele evenimente au schimbat cursul istoriei mondiale. Initiatorul curajosului atac japonez impotriva fortelor navale americane de la Pearl Harbor, respectatul amiral nipon Isoroku Yamamoto, nu isi facuse iluzii cu privire la natura tarii pe care i se ordonase sa o atace. Bun cunoscator al culturii si capacitatii industriale a Americii, amiralul Yamamoto a afirmat profetic, dupa ce primise veste despre superba sa victorie de la Pearl Harbor: "Am trezit din somn un gigant si i-am impus o hotarare irevocabila". Decesul amiralului provocat de luptatorii americani a constituit un semn de exclamare al fatalei sale preziceri. "Electrizati" ca natiune, poporul american a raspuns cu un efort razboinic care le va aduce victoria in Pacific, tocmai cand Fortele Aliate intrau in Berlin.
Si tatal si bunicul meu au luptat in al doilea Razboi Mondial. Bunicul meu statea pe puntea vasului USS Missouri, in Golful Tokio, pentru a fi martor la semnarea de catre japonezi a docu-
meritelor de capitulare. Intre evenimentele de la Pearl Harbor si acel moment de la bordul vasului Missouri, lumea, si Statele Unite in special, au suferit o transformare colosala. Lupte teribile in conditii groaznice au reprezentat tiparele scenei de teatru din "Pacific". De la Bougainville la Corrigedor si Hiroshima, Statele Unite si-au razbunat umilinta si pierderile la Pearl Harbor cu o tenacitate si un curaj care n-ar trebui sa ne dispara din memorie.
La zece ani dupa Razboiul din Golful Persic, eu continuu sa ma minunez de amploarea acelei victorii 'militare si de numarul din fericire destul de mic al mortilor nostri. E usor sa uitam sacrificiile generatiei precedente in efortul de a indeparta tirania - un efort manifestat nu doar in timpul celui de-al doilea Razboi Mondial, ci si in Coreea si Indochina de asemenea. Aproape doua mii patru sute de soldati americani au fost omorati la Pearl Harbor, un tragic preludiu al celor inca cateva zeci de mii care vor pieri in locuri putin cunoscute cu o zi inainte de caderea primelor bombe.
De o parte a Insulei Ford din Hawaii se afla monumentul dedicat navei USS Arizona numita astfel dupa statul pe care il reprezinta in congresul SUA. Bucati din structura sa rasar
din apele golfului precum niste stanci de fier. Arizona ramane ultimul loc de odihna al 1177 dintre membrii echipajului sau. Saizeci de ani dupa ce bombele japoneze au scufundat-o in cimitirul ei acvatic, ea continua sa ramana un testament fara cuvinte, viu, al sacrificiului multora pentru apararea libertatii.
Cartea lui Dan van der Vat reprezinta o contributie importanta la literatura consacrata evenimentelor care au dus la izbucnirea celui de-al doilea Razboi Mondial si la atacul japonez de la Pearl Harbor. Autorul a realizat un lucru minunat, combinand naratiunea concisa, dar patrunzatoare cu abundenta de poze si picturi, in redarea intamplarii pe care presedintele Roosevelt a categorisit-o, in consecinta, intr-un mod de atunci faimos: "o data ce va dainui in infamie". Cu fiecare vizita pe care o fac monumentului USS Arizona, sunt silit sa reflectez din nou asupra tragediei ce s-a abatut asupra americanilor, in cadrul ce insoteste una dintre imagini, van der Vat citeaza un ofiter de pe vasul Arizona, cu o zi inainte de atacul japonez. "Pe vremea asta, saptamana viitoare", scria capitanul Franklin Van Valkenburgh, "vom fi in drum spre casa pentru a sarbatori Craciunul." Nimic nu mai trebuie adaugat.