Lecturile, instruirea si experientele patriarhului Photios al Constantinopolului au fost modelate si distilate in cele 256 de pastile de intelepciune conservate in acest gnomologium. Astfel, cele 252 de aforisme si patru chreiae au, in primul rand, o dimensiune practica. Sfaturile lui Photios si feluritele circumstante descrise sunt preluate din imediatul cotidian. Ele au scopul de a-l invata pe om cum sa se comporte in aceasta lume, asupra careia Photios insista pastrand, totusi, constiinta ca nu este, de fapt, din aceasta lume. Omul resimte permanent tensiunea a doua stari contrastante, caci el traieste intre aici-si-acum al acestei existente terestre si nu inca al Imparatiei Ceresti.