Nu exista nici macar o definitie unificatoare, singulara a shari‘ah-ei, a semnificatiei, metodelor si scopurilor sale daca avem in vedere o viziune generala, nesectara, comprehensiva, istorica asupra evolutiei gandirii jurisprudentiale islamice. Pastrarea distinctiei dintre shari‘ah, ca ideal moral abstract, si fiqh, ca produs absolut uman, failibil, contestabil al efortului de aproximare istorica a shari'ah-ei explica diversitatea redutabila de delimitari si identificari ale surselor si principiilor legilor islamice, precum si a interpretarilor si implementarilor lor chiar din perspectiva traditionalista „oficiala”.