Intr-o Brazilie pietrificata in cutume paternaliste, un dictator petrecaret isi naimeste o sosie si pleaca pe Riviera franceza sa-si toace banii. Sosia isi tocmeste o alta sosie care, la rindul ei… Povestea celei de-a doua sosii devine, in fapt, polul magnetic al romanului. Sedusa aproape patologic de magia cinematografului, aceasta se da drept Charlie Chaplin, dar lumea o ia drept Rudolph Valentino, a carui dublura devine in studiourile hollywoodiene. Dictatorul si hamacul e ca un joc de matriosti in care fiecare personaj ascunde un altul si se ascunde in altcineva, o meditatie despre identitate si instrainare de sine. Adaugind la toate acestea aventura scrierii romanului, punerea lui ingindurat-ironica in abis, Pennac povesteste, de fapt, ce inseamna fascinatia puterii prin arta, fie ca e vorba de cinematograf sau de literatura.