Toxicologia este o ramura a hiologiei, ce se ocupa cu studierea efectelor adverse provocate de diferite substante chimice sau agenti fizici asupra organismelor vii, sau, mai simplu, stiinta otravurilor si a toxinelor.
   Toxicologia a aparut in antichitate, odata cu descoperirea de catre oameni a toxinelor. Printre primii oameni care au inceput sa studieze efectele otravurilor (si a plantelor toxice) a fost parintele medicinii chinezesti, Shen Nung, care a murit otravit de o planta toxica. Alt pioner in toxicologie este considerat parintele medicinii modeme Hipocrat. Unele documente arata ca regina Egiptului, Cleopatra, experimenta diverse toxine pe prizonierii de razboi. In epoca medievala s-a evidentiat filozoful evreu Moisei Maimonides iar unul din cei mai mari toxicologi ai acelei epocii a fost Paracelsus care, in jurul anului 1500, a facut o afirmatie geniala cu privire la toxicitatea substantelor (afirmatie pe care am citat-o mai jos pentru a argumenta necesitatea studierii toxicologiei in scoli). Parintele toxicologiei este considerat Mateu J.B. Orfila, fizician spaniol, care a alcatuit o corelatie sistematica intre proprietatile chimice si biologice ale unei toxine.
   Potentialul toxic al unei substante depinde nu numai de structura, proprietatile ei si cantitatea patrunsa in organism, ci si de frecventa de contact a organismului cu xenobioticul, starea normala sau patologica a organismului care a suferit impactul toxic precum si de particularitatile de metabolism. Efectele adverse ale unor substante pot avea loc sub diverse forme, de la schimbari subtile in organism pana la moartea subita. Ele pot avea loc la diferite nivele ale corpului, de exemplu poate fi afectat doar un organ, sau doar un tesut.
   Un mare toxicolog francez, R. Truhant, atirma ca toxicologia are misiunea de a face „munca inofensiva pentru viata si sa mentina viata pentru munca." (Fragment din "Introducere")