Institutii autonome de invatamint superior, universitatile sint printre cele mai originale creatii ale civilizatiei medievale occidentale, fara egal in Antichitate sau in afara Europei. Primele universitati europene au aparut la inceputul secolului al XIII-lea, dupa care numarul lor a crescut neincetat, jucind un rol esential in elaborarea culturii savante si formarea elitelor care au modelat civilizatia moderna. Contribuind decisiv la formarea figurii intelectualului, ele au permis recunoasterea sociala a competentelor unei minti libere si promovarea oamenilor de mare eruditie.

Cartea reputatului medievist Jacques Verger ofera in primul rind o istorie a functionarii institutiilor universitare, precum si o analiza a bazelor sociale si institutionale ale activitatii intelectuale, aducindu-si astfel aportul la cunoasterea mentalitatilor din epoca.