Casatoria posibila a Nandei Brookenham creeaza agitatie in cercul sau de cunostinte, dand nastere la pronosticuri si la manevre tactice subtile. Alesul va fi oare domnul Vanderbank, un tanar economist si inalt functionar guvernamental, de care e interesata sentimental inclusiv mama ei, sau domnul Mitchett, un intreprinzator inteligent, extrem de bine situat material si aparent fara complexe? Si care este rolul batranului domn Longdon, cel care pare sa nutreasca inca o pasiune pentru defuncta Lady Julia, bunica Nandei pe linie materna, si care o ia pe Nanda sub aripa sa protectoare?

Apartinand celei de-a doua etape de creatie a autorului, Varsta ingrata indreptateste afirmatia lui Conrad ca James „nu se afla niciodata intr-un intuneric prea adanc sau sub un soare prea puternic. Dar simte profund si intens toate nuantele de umbra".