Viata pare sa fi intrat pe un fagas lipsit de suferinta, dar si de bucurie, pentru Michael K, un barbat de culoare din Cape Town. Orfan de tata, petrecandu-si copilaria stigmatizata departe de mama, in camine si centre de reeducare, tanarul devine gradinar in slujba consiliului local. Nimic nu pare sa-i tulbure traiul monoton, pana in clipa cand mama sa, grav bolnava, ia hotararea de a se intoarce in tinuturile natale, unde doreste sa-si sfarseasca zilele, departe de orasul sfasiat de un raboi civil care nu este al lor si pe care nu il inteleg, dar ale carui consecinte le afecteaza in mod direct vietile. Urcandu-si mama si putina avutie intr-un carucior improvizat, Michael K incepe o adevarata odisee printr-o lume care-si poarta la vedere cicatricile mereu reinnoite ale unei istorii tragice. Drumul catre Prince Albert, acolo unde se sfarseste viata mamei sale, e plin de violenta, foame, pericole, ocolisuri, ascunzatori, soldati fanatici sau dezertori. Povestea lui Michael K este insa una a supravietuirii lipsite de iluzii, spusa in stilul alb, plin de forta, care l-a consacrat pe J.M. Coetzee.

Fara metafore si fara analize, Coetzee scrie un roman halucinant despre o constiinta din aceeasi familie cu printul Miskin, cu K si cu idealistii temerari sortiti iremediabil solitudinii... - Un paria de Nobel, recenzie de Alina Purcaru in Cotidianul, 20 ianuarie 2009

Viata si vremurile lui Michael K ne propune un anti-erou desavarsit, in postura acestui Michael K din titlu, un vitregit al sortii inca din momentul nasterii... - Booker si Booker, recenzie de Florin Irimia, Noua literatura, nr. 22

Viata si vremurile lui Michael K este o carte care te subjuga. Dramatismul povestii creeaza un vacuum care te soarbe si, pe masura ce te adancesti in lectura, descoperi un erou curajos, de neclintit, un adevarat artist al evadarii in mijlocul unei lumi aflate intr-o continua lupta. - The New York Times

O capodopera dura si limpede, asemenea unui diamant indelung slefuit. - Los Angeles Times

Nici unul dintre aceste cuvinte nu a fost folosit pana acum pentru a descrie stilul lui Coetzee: baroc, ametitor, plin de culoare, sovaitor, exuberant, hiperbolic, hiperrealist, fantastic, picaresc, tragicomic, palpitant, viguros, plin de viata. - The Independent

O carte care iti purifica simturile in asemenea masura, incat pare ca ochiul iti devine mai ager, iar auzul mai ascutit. - The New York Times Book Review

Un roman uluitor: lucid, pictural, emotionant...  - The Observer

Roman distins cu Booker Prize in Marea Britanie in 1983 si Prix Femina Etranger in Franta in 1985